El poder de enseñar: la educación es esencial para combatir el desperdicio de pescados y mariscos

En la Seafood Expo en Boston, Ron Cotterman, vicepresidente de Sustentabilidad de Sealed Air Corporation, y Pete Pearson, director de Desperdicio de Alimentos del Fondo Mundial para la Naturaleza, encabezaron un panel para debatir sobre la importancia en la prevención del desperdicio de alimentos que tiene cada entidad del mar a la mesa. Después del panel, Ron y Pete siguieron hablando sobre el asunto, y este es un resumen de esa conversación:

Ron: Sabemos que el desperdicio está presente a lo largo de toda la cadena de suministro. Pete, has liderado programas nacionales de sustentabilidad dentro del sector de supermercados minoristas. ¿Cuáles son algunas de las oportunidades clave para reducir el desperdicio en el nivel de las tiendas minoristas?

Pete: Siempre que tenemos desperdicio, significa que tenemos una falla de diseño. Esta es la primera vez que asisto a la Boston Seafood Expo y confirma mi observación de que hay un hincapié significativo en la comercialización y las exhibiciones de marketing de los productos en la industria de los mariscos. Necesitamos usar la creatividad e impulsar las ventas de mariscos sin desperdiciar pescado sobre hielo. Con tantos océanos completamente explotados y algunos al límite del colapso, debemos cambiar nuestra manera de vender pescados y mariscos. Hay pérdidas y desperdicio en todos los puntos de la cadena de suministro. Si tuviéramos que volver a diseñar nuestro sistema con cero tolerancia para el desperdicio, la presentación de los pescados y mariscos en las tiendas minoristas probablemente tendría un aspecto muy distinto: envases diferentes, temperaturas más bajas y una reeducación de los consumidores acerca del verdadero significado del concepto “fresco”.

Ron: Ese es un buen punto. El concepto de “fresco” puede tener distintos significados según en qué lugar del mundo estemos. En muchas partes de Asia, los pescados vivos o sobre hielo todavía son muy comunes, pero conduce al desperdicio en las tiendas minoristas y los hogares. En Estados Unidos, los consumidores suelen preferir el pescado y los mariscos descongelados antes que los congelados. Aun así, las tiendas minoristas a menudo informan que desechan un promedio del 5 al 20 por ciento de todos los productos de los recipientes refrigerados. Más allá de la preferencia, el envase y las temperaturas más bajas pueden marcar una gran diferencia en cuanto a conservar los alimentos más frescos durante un período más prolongado. 

Pete: Eso es importante porque, cuando desperdiciamos pescados y mariscos, debemos recordar que estamos desperdiciando vida silvestre que tomamos del océano. Cuando hablamos de pescados y mariscos de criadero, representan un desperdicio de energía, alimento y recursos destinados a criar ese producto, además de todos los costos de transporte y refrigeración.

Ron: La buena noticia es que estamos viendo muchas innovaciones y tecnologías que están marcando una diferencia. Las soluciones de mejor control de la temperatura, mejor trazabilidad y mejor envase son parte de esta ecuación. Uno de los desafíos, sin embargo, es transmitir eso a los consumidores. ¿Qué está haciendo el WWF para ayudar a educar a los consumidores con respecto al desperdicio de alimentos?

Pete: Como punto de partida, la campaña del WWF tiene como objetivo hacer que todos, tanto empresas como consumidores, entiendan lo que implica el desperdicio de alimentos. El hábitat de la vida silvestre y el estado de las pesquerías están en peligro por la presión del sistema alimentario. El WWF patrocina investigaciones que analizan patrones en el desperdicio de los consumidores y el desperdicio a lo largo de la cadena de suministro de pescados y mariscos. Es necesario medir el desperdicio para abordarlo y todos los actores del sistema deberían evaluar dar más transparencia a los datos para que todos los participantes de la cadena de valor aprendan los unos de los otros. Cuando medimos el desperdicio, empezamos a entender los beneficios y las desventajas de las soluciones de vida útil en anaquel como un mejor envase y control de la temperatura.

Ron: Entonces, no se trata solo de decir que “el desperdicio de alimentos es un problema”, sino también de mostrarles a las personas cómo pueden ayudar a resolverlo. Y son muchos los beneficios de hallar una solución, incluidos beneficios económicos. Champions 12.3 encuestó a 2100 organizaciones y encontró que, por cada dólar invertido en prevenir el desperdicio de alimentos, había un retorno de la inversión de $ 14. Ya sea en el sector de food service, las tiendas minoristas o la cocina de los consumidores, existen oportunidades para ahorrar.

Pete: Si continuamos tolerando el desperdicio de alimentos, simplemente no tendremos nada que dejar a las generaciones futuras y para una población acomodada en aumento. El costo que tiene la inacción para nuestros hijos y nietos es sumamente elevado. Desde una perspectiva ambiental, estamos llegando a los límites planetarios. Si le mostramos a la gente que hay formas maravillosas de disfrutar del pescado y los mariscos de un modo sumamente eficiente, libre de desperdicio y sustentable, todos nos beneficiaremos. Necesitamos cuestionar las definiciones de nuestros consumidores del concepto de “frescura” y empezar a medir nuestro progreso hacia un sistema que pueda ofrecer productos de alta calidad a los clientes de las tiendas minoristas y el sector de food service y, a su vez, elimine el desperdicio en todos los niveles de la cadena de suministro.