Cómo la ciencia mitiga los riesgos de inocuidad de los alimentos en la cadena de suministro global de alimentos

Con el aumento de la producción y el comercio de alimentos a nivel mundial, la cadena de suministro de alimentos es cada vez más larga y compleja; por ende, la seguridad de los alimentos cobra una importancia mayor. Conforme las normativas mundiales cambian y las demandas de los consumidores aumentan, los productos deben cumplir con una mayor cantidad de requisitos de seguridad e inocuidad de los alimentos. Las siguientes son algunas maneras en las que la ciencia puede ayudar a abordar estos riesgos de la industria de alimentos.

1. Conectar la ciencia y los datos para lograr una mejor trazabilidad y transparencia en todo el mundo

La trazabilidad permite dar seguimiento a los productos alimenticios a lo largo de la cadena de suministro. Hoy en día, las repercusiones en la reputación de la marca por fallas en la inocuidad de los alimentos son más grandes que nunca. A medida que los consumidores entienden más sobre los alimentos que consumen, exigen más transparencia de las tiendas minoristas y los proveedores de alimentos.

La ciencia y los datos nos permiten comprender las causas de incumplimiento en la seguridad de los alimentos, identificar problemas de inocuidad de los alimentos antes de que se conviertan en amenazas y ayudar a detener la propagación de enfermedades transmitidas por medio de alimentos. Los datos recopilados a partir de la tecnología y las aplicaciones con base en una supervisión predictiva y remota pueden dar seguimiento a la producción y la distribución, a mejorar la trazabilidad y la seguridad de los alimentos. 

En algunos casos, el envase inteligente permite que los consumidores lleven un mejor registro de sus alimentos y ayuda a la industria de alimentos a establecer una mejor visibilidad de la cadena de suministro.

2. Invertir en envases de alimentos de alto rendimiento

El envase protege los alimentos durante su transporte, almacenamiento e, incluso, exhibición en la tienda.  

Las investigaciones llevadas a cabo por los científicos en alimentos y microbiólogos, combinadas con los avances en la tecnología de envases, pueden ayudar a abordar la inocuidad de los alimentos de manera directa. Cuando se combinan con buenas prácticas de fabricación, estas tecnologías prolongan la vida útil en anaquel de los alimentos con mínimos problemas de inocuidad de los alimentos.

Los riesgos de inocuidad de los alimentos también varían en función del mercado y el país. En países como China, los consumidores son más propensos a comprar pollo fresco sin envasar en los supermercados o mercados. Esto aumenta el riesgo de contaminación cruzada. Una falta de envase también dificulta más la gestión de la trazabilidad. 

Usar el tipo adecuado de envase puede disminuir los riesgos de inocuidad de los alimentos de manera considerable y, a su vez, aumentar la vida útil en anaquel y minimizar el desperdicio de alimentos en China y el resto del mundo. ¿Un ejemplo? El envasado al vacío con materiales especialmente diseñados para la carne de ave.

3. Saber qué está cambiando e invertir en hallazgos y avances basados en la ciencia

A medida que la cadena de suministro de alimentos crece en todo el mundo, la industria de alimentos debe estar preparada para cumplir con las demandas de los entes reguladores nacionales de los distintos países y, a su vez, satisfacer las cambiantes preferencias de los consumidores.

Cada paso de la cadena de suministro de alimentos es responsable de lo que suministran o manipulan. La industria de alimentos está preparada para la tecnología que proporciona información en tiempo real para mejorar la conectividad en toda la cadena de suministro en áreas como la gestión de la cadena de frío.

Con los datos correctos, la industria también puede avanzar en los requisitos de aprendizaje basados en el cumplimiento para obtener certificaciones importantes. Muchas de estas soluciones también están alojadas en la nube, de modo que permiten a las empresas mundiales introducir una capacitación homogénea más rápido.

Los grandes actores de la industria también deberían evaluar invertir en nuevos abordajes respecto de la investigación e innovación. Con el fin de promover la inocuidad de los alimentos y su avance, los científicos de IBM Research y Mars se asociaron en iniciativas como el Consorcio para la Secuenciación de la Cadena de Suministro de Alimentos. Esta plataforma de colaboración en inocuidad de los alimentos, liderada por científicos de ambas empresas, hace uso de los avances en genómica para profundizar nuestro entendimiento de qué hace que los alimentos sean seguros.

4. No pasar por alto la automatización, que es cada vez más compleja

Al igual que muchas tecnologías, la automatización continúa evolucionando. Más allá de aumentar la eficiencia, la automatización también puede ofrecer posibles beneficios para la inocuidad de los alimentos. Una menor cantidad de trabajadores puede reducir el riesgo de contaminación humana. 

Y conforme la fabricación continúa migrando hacia procesos automatizados más complejos como los sistemas de detección de material que pueden detectar contaminantes en la carne fresca y la carne de ave, las posibilidades siguen aumentando.

A fin de cuentas, la inocuidad de los alimentos es un problema que la industria debe seguir intentando combatir. ¿Cómo considera que la industria puede responder a este desafío?