La tecnología es la clave de un futuro brillante para el procesamiento de alimentos

La industria del procesamiento de alimentos es la industria más grande del mundo. A medida que la cadena de suministro de alimentos crece en complejidad junto con las demandas de los consumidores y las tiendas minoristas, los procesadores reciben más presión que nunca para mantenerse competitivos y rentables.

Mientras los procesadores de alimentos equilibran diversas presiones y normativas y compiten en muchos frentes, las inversiones en la infraestructura digital y la automatización pueden marcar una diferencia. Aquí explicamos cómo:

Abordar las brechas de la mano de obra calificada

Estados Unidos continúa informando una brecha cada vez mayor en la disponibilidad de mano de obra calificada, y no hay sitio donde esto sea más evidente que en el contexto actual del procesamiento de alimentos. La competencia por la mano de obra calificada es alta, y los procesadores están experimentando niveles desproporcionadamente altos de rotación de empleados, y en algunos lugares supera el 100 %. La volatilidad de la fuerza laboral conduce a una impactante cantidad de dinero, tiempo y recursos destinados a reemplazar y capacitar a empleados nuevos, por lo que la brecha en la mano de obra calificada es una inquietud crítica.

La falta de mano de obra disponible o debidamente capacitada a menudo lleva a interrupciones en la producción, obstáculos para la programación y riesgos para la calidad e inocuidad de los alimentos. Es allí donde las inversiones en infraestructura digital y automatización tienen más sentido.

Por ejemplo, si un procesador de carne de ave automatiza por completo el proceso para envasar sus productos, una inversión de capital relativamente pequeña puede capitalizarse rápido en términos de ahorro de costos.  La automatización no solo ayuda a los procesadores de alimentos a abordar la brecha en la mano de obra calificada, sino que también ayuda a reducir el riesgo de lesión de los empleados por el estrés por movimientos repetitivos, y aumenta la inocuidad de los alimentos al disminuir el riesgo de contaminación cruzada.

Mantener una fuerza laboral productiva

Incluso mientras continúe la brecha en la mano de obra calificada, los procesadores de alimentos deben hacer todo lo posible por inspirar, retener y motivar a la fuerza laboral que tienen.

Muchos estudios han demostrado que la motivación y satisfacción de los empleados están directamente relacionadas con su propia percepción del éxito y la productividad en el trabajo. También se le puede dar uso a la tecnología aquí, mediante plataformas digitales nuevas que ayuden a proporcionar retroalimentación inmediata a los empleados acerca de su desempeño.

Por ejemplo, Butterball adoptó hace poco una tecnología de análisis de desempeño e inspección visual que ha aumentado tanto la producción como el compromiso y la motivación de los empleados. El sistema informa a los trabajadores de línea su tasa de éxito en tiempo real por medio del uso de una columna de luces conectada a un circuito de retroalimentación. Los trabajadores pueden corregir su trabajo en el momento, por lo que se sienten empoderados.  Los programas arraigados en respaldar este tipo de tecnología ayudan a mantener a los empleados motivados, productivos e incluso inspirados.

Mejorar la productividad y prevenir el desperdicio

Además de las inquietudes con respecto a la mano de obra calificada, la eficiencia operativa continúa siendo una inquietud importante para los procesadores de alimentos, porque cuando se desperdician productos, tiempo y recursos, las ganancias se pierden rápido.

Durante el proceso de producción, existen muchas oportunidades para mejorar la eficiencia operativa con el uso de tecnología para centrarse en los problemas en tiempo real. Mediante la captura de datos en tiempo real y el uso del poder de la analítica digital, los procesadores de alimentos pueden abordar mejor los problemas y hacer cambios de forma más proactiva para mejorar su productividad o incluso su rendimiento.  Y, al prevenir la pérdida de recursos valiosos como energía y agua, las empresas también pueden reducir su huella de carbono y mitigar los efectos de los gases de efecto invernadero en el medioambiente.

El futuro

Los desafíos de la cadena de suministro global de alimentos seguirán presentando numerosas oportunidades para los procesadores de alimentos. Al momento de calcular el costo relacionado con las ineficiencias, el desperdicio y la contratación, la capacitación y la retención de empleados, una inversión en soluciones digitales y automatización ofrecerá el tipo de rendimiento que puede proporcionar resultados a largo plazo.

Esto no solo tiene sentido para mantenerse a la vanguardia de la industria, sino que los avances tecnológicos hacen que lograr la automatización sea más simple que nunca. Este año traerá complicaciones, pero cuando las empresas invierten en recursos para ayudar a su fuerza laboral a operar con un rendimiento óptimo, todos ganan.