Sustentable significa más que solo reciclable

22 de marzo de 2021

Hay cuatro caminos que un envase puede tomar después de cumplir con su propósito útil: vertedero/residuos/incineración, composta, recuperación de energía o reciclaje. Y, si bien un término como reciclaje o reciclabilidad suele estar asociado con lo que hace que un envase sea sustentable, también crea un punto de controversia: no hay una definición fija de la palabra “reciclable”.

La reciclabilidad se refiere a la probabilidad de que un material se recolecte, recicle y, luego, transforme en un nuevo producto comercialmente viable. El reciclaje es parte de un ecosistema complejo que depende de una variedad de factores, que incluyen la geografía,
el comportamiento del consumidor, los procesos de recolección, los procesos de clasificación, los equipos y la rentabilidad.

Con tantas variables posibles en la definición de reciclabilidad, Sealed Air adopta un abordaje por el cual, para que nosotros califiquemos un material o solución de envase como reciclable, debe reunir tres criterios clave:

1. Se puede recolectar: en acera o en una ubicación de entrega designada

2. Se puede clasificar: por la MRF (instalación de recuperación de materiales) a la que se envía

3. Se puede reciclar a índices pertinentes para las pautas locales: en general, al 60 % o más dependiendo de la ubicación

Si un material o solución de envase de Sealed Air solo reúne uno o dos de estos criterios, pero no los tres, indicamos que el material de envase está listo para reciclar e incluimos un disclaimer que establece que el grado de reciclabilidad varía en función del alcance y la disponibilidad de programas de recolección, clasificación y reciclaje. 

La designación de “listo para reciclar” es una buena manera en la que Sealed Air puede reconocer que cierto elemento o componente del empaque está diseñado o incluso certificado para cumplir determinados requisitos de reciclaje tal como existen en la actualidad, pero que, en este momento en particular, no se ha cumplido con la totalidad de nuestro estándar.

Los plásticos flexibles con estructuras complejas como los que elabora Sealed Air no se identifican y clasifican con facilidad en los sistemas de reciclaje actuales. Sin embargo, es más importante recordar que las normativas, la ciencia de los materiales y los procesos de reciclaje evolucionan y que el reciclaje no es (ni nunca será) el único camino hacia un embalaje sustentable.

En Sealed Air, creemos que el enfoque correcto es un enfoque equilibrado, uno que se valga de la ciencia y los datos para respaldar nuestras reivindicaciones. Cuando piensa en envase sustentable, ¿está teniendo en cuenta lo siguiente?

¿El material de envase sustituye la resina virgen fósil por resina reciclada o materiales elaborados a base de plantas para reducir la extracción de recursos?

¿El envase tiene una función crítica como prevención del desperdicio de alimentos o extensión de la vida útil en anaquel que ahorra una gran cantidad de recursos como utilización de la tierra, mano de obra, agua o energía?

¿Es el material de envase más ligero, más delgado o más flexible que otras alternativas para que el envío sea más eficiente, use envases de corrugado más pequeños o ponga menos camiones en la carretera?

¿El diseño del envase se puede optimizar con una relación producto-envase más pequeña sin perder rendimiento ni protección?

¿Su fabricante de envases usa tecnología de energía limpia en sus operaciones, como energía solar o eólica, para ayudar a reducir su huella de carbono?

¿Ayuda usted o su proveedor de envases a mejorar la infraestructura de reciclaje mediante la inversión en tecnologías de reciclaje nuevas, el seguimiento de las pautas ecológicas “Green Guides” de la FTC (Comisión Federal de Comercio) o la educación de los consumidores para que tomen decisiones más conscientes a la hora de deshacerse del envase?

Cuando pensamos más allá del “final de la vida útil”, el concepto del envase sustentable se torna mucho menos complicado. Es por eso que trabajar con un socio práctico y experimentado como Sealed Air puede marcar toda la diferencia. ¿En qué podemos ayudarlo?